飘逸的棕色卷发扎起的红色头巾，加上满身的钢条肌肉，手持M60机枪的造型，这就史泰龙演艺生涯中塑造的标志性人物-勇猛彪悍的兰博。正是由于这部经典作品的诞生，以至出现后来的第一滴血续集二、三、四、五等。
第一部剧情并不复杂，那一年兰博还算年轻。美国参与越战战败，游击英雄兰博幸存归来，荣誉无数，但是举目无亲，老首长失联，只能寻找战友诉说他往日里的匆匆岁月。他来到了一处风景优美的湖边小屋，寻找在越南同生共死的战友贝瑞。然而战友家属冷漠的眼神打量着兰博，似乎在诉说着人们对战争的抗拒。当得知战友因为战争中的毒气患癌去世后，兰博一时难以接受事实，心里不是滋味，也只能背起行囊继续漫无目的的游走。他来到了一所小镇，正好遇见治理有方的警长。警长认为兰博是个混吃等死的流浪汉，并开车将他送出了小镇。但感觉到敌意的兰博并没有离开，当他反身向小镇走去时，傲慢的威尔警长感到自己的权威被挑衅，以妨碍公务和拒捕为名将兰博拘捕，并搜出了他身上的匕首，继而将这个讨人厌的流浪汉收押到镇上的警局。
在得知兰博是越战英雄后，警员们并没有表现出应有的敬畏，反而因此对兰博怀百般羞辱，拳打脚踢，冷水浇淋。就在他们拿出剃刀时，兰博变得精神恍惚，联想到在越南受到敌人的虐待，战俘求生欲爆发，一口气放倒了警局这群饭桶，他拿到被没收的匕首，抢走路人的摩托车。衣服都来不及穿，就赶紧溜进山里。也许这里才是他潜意识最安全的地方。事实也证明，这里是他的天下。笨拙的威尔警长不仅没有逮到兰博，抓博时警车也翻车落入河道之中。
说道这里我们不得不说一下，这是一部反战争题材的电影，影片用开头的10多分钟，叙述了退伍老兵兰博与当地警察的矛盾迅速激化。这也反映了当时美国民众对于这场战争厌恶。那些刚刚退下军装、退伍回国的士兵们，没有等来热情洋溢的问候和关爱，反倒是备受排挤。
这种冲突，也为接下来的剧情埋下伏笔……
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